MM-Sejarah Kristen Afrika yang otentik mengalami pertarungan serius dengan Kristen Baratyang bercorak Kolonial. Upaya membaratkan Afrika dengan Kristen telah menjelmakan upaya perlawanan umat Kristen Afrika asli dari dominasi Barat yang membawa misi kolonial atas nama Kristen.

Pada bulan Mei 2024, Gereja Metodis Bersatu-the United Methodist Church (UMC) mengadakan Konferensi Global di North Carolina, AS, di mana pemungutan suara kontroversial telah disahkan untuk mengakhiri larangan bagi pendeta homoseksual yang berpraktik secara terbuka.

Konferensi tersebut dirusak oleh sebuah kontroversi, karena sebagian besar delegasi Afrika, yang dikenal karena penentangan mereka terhadap keputusan ini. Mereka tidak dapat memperoleh visa karena undangan yang terlambat – sebuah situasi yang telah diperingatkan oleh para pendeta Afrika sebelumnya. Jemaat Afrika, yang berakar kuat pada nilai-nilai, seperti kohesi keluarga dan ajaran para misionaris Kristen Afrika awal, menyatakan penentangan keras terhadap keputusan tersebut. Sebagai tanggapan, seluruh cabang UMC di Pantai Gading, yang mewakili hampir 1 juta anggota, mengumumkan keluarnya dari denominasi tersebut – namun langkah ini kurang mendapat perhatian di media UMC Amerika.

Sekarang, cabang-cabang UMC Afrika lainnya (Afrika Selatan, Republik Kongo, DRC, Zimbabwe, Ghana, dan Nigeria) sedang mempertimbangkan tindakan serupa, meskipun terdapat kendala keuangan (karena sebagian besar pendanaan berasal dari AS) dan struktur kekuasaan UMC menimbulkan tantangan signifikan.

Berdasarkan sejarah kekristenan di Afrika setua agama itu sendiri. Sejak awal mula agama tersebut, Afrika telah memainkan peran penting dalam pengembangan dan penyebaran agama Kristen. Namun, saat ini, banyak orang Kristen Afrika mendapati diri mereka mempraktikkan versi agama yang sebagian besar terpisah dari akar sejarahnya di benua tersebut. Kekristenan modern yang bercorak Barat sering kali disertai dengan serangkaian nilai, praktik, dan struktur kekuasaan yang asing bagi identitas spiritual dan budaya Afrika.

Akar Kekristenan klasik di Afrika

Narasi bahwa Kekristenan adalah impor Barat di Afrika adalah penyederhanaan yang berlebihan. Afrika memiliki sejarah Kristen yang panjang dan kaya yang dimulai sejak abad pertama Masehi. Lokasi kota Alexandria, Mesir, Afrika, adalah salah satu komunitas Kristen tertua didirikan. Pada pertengahan abad ke-3, Alexandria telah menjadi pusat utama pemikiran dan teologi Kristen, yang menghasilkan tokoh-tokoh berpengaruh seperti Clement dari Alexandria dan Origen. Orang-orang Kristen Afrika awal ini berperan penting dalam membentuk doktrin dan praktik agama tersebut.

Kerajaan Axum, yang terletak di Ethiopia modern, adalah salah satu negara bagian pertama di dunia yang mengadopsi agama Kristen sebagai agama resmi pada abad ke-4, di bawah Raja Ezana. Gereja Tewahedo Ortodoks Ethiopia, yang menelusuri akarnya kembali ke periode ini, adalah salah satu denominasi Kristen tertua di dunia. Bentuk agama Kristen Afrika ini berkembang secara independen dari Roma dan Konstantinopel, menggabungkan tradisi dan praktik lokal ke dalam ibadah.

Afrika harus menolak cara Barat

Agama Kristen ortodoks Afrika asli, khususnya di Ethiopia, berhasil hidup berdampingan secara harmonis dengan tradisi spiritual pribumi Afrika dan Islam (agama Kristen asli di Afrika, bukan secara khusus tentang organisasi gereja modern atau historis yang memiliki variasi ‘Ortodoks Afrika’ dalam nama mereka). Gereja Ethiopia berkembang dalam konteks di mana ia dapat mengintegrasikan dan menghormati adat istiadat setempat, daripada berusaha memberantasnya. Sintesis ini memungkinkan ekspresi unik Kekristenan yang merangkul unsur-unsur budaya Afrika sekaligus membina hidup berdampingan secara damai dengan Islam, seperti yang terlihat dalam sejarah panjang keharmonisan Kristen-Muslim di Ethiopia.

Ketahanan historis Gereja Ethiopia ditunjukkan secara dramatis selama abad ke-16 ketika Kekaisaran Ethiopia, di bawah Kaisar Gelawdewos, berhasil menggagalkan upaya para Jesuit Portugis untuk mengubah penduduknya menjadi penganut Katolik Roma. Misi Jesuit, yang berupaya memaksakan doktrin dan praktik Kristen Barat, akhirnya ditolak oleh para pendeta dan bangsawan Ethiopia, yang berkomitmen untuk mempertahankan iman kuno mereka. Perlawanan terhadap pengaruh agama asing ini berakar pada rasa identitas spiritual dan budaya yang mendalam, yang telah menjadi ciri khas Kekristenan Ethiopia.

Di Afrika Utara, Gereja melahirkan para pemikir besar seperti Tertullian, Cyprian, dan Augustine dari Hippo. Augustine khususnya adalah salah satu teolog paling berpengaruh dalam sejarah Kristen. Lahir di tempat yang sekarang disebut Aljazair, karya-karyanya seperti ‘Confessions’ dan ‘The City of God’ terus dipelajari di seluruh dunia, menunjukkan bahwa orang Kristen Afrika bukan sekadar penerima iman, tetapi juga pembentuknya. Refleksi terkenal Augustinus, “Engkau telah menciptakan kami untuk diri-Mu sendiri, ya Tuhan, dan hati kami gelisah sampai menemukan ketenangannya di dalam-Mu,” menangkap resonansi spiritual yang mendalam dari Kekristenan Afrika dengan pencarian makna dan hubungan ilahi.

Secara politis, agama Kristen yang dibaratkan juga dapat berfungsi untuk melestarikan struktur kekuasaan neo-kolonial. Banyak gereja-gereja ini menyampaikan pesan tentang ketundukan kepada otoritas dan mencegah aktivisme politik, yang dapat berdampak pada pemeliharaan status quo. Hal ini khususnya mengkhawatirkan di negara-negara tempat rezim korup dan otoriter yang didukung Barat yang berkuasa, karena dapat menghambat upaya mereka yang berupaya membawa perubahan positif. Teolog Afrika Selatan Desmond Tutu pernah memperingatkan, “Ketika para misionaris datang ke Afrika, mereka memiliki Alkitab dan kami memiliki tanah. Mereka berkata, ‘Mari kita berdoa.’ Kami memejamkan mata. Ketika kami membuka mata mereka, kami memiliki Alkitab dan mereka memiliki tanah.”