MM-Tantangan umat Kristen Afrika asli dari dominasi Kristen Barat dibarengi dengan misi kolonialisme ekonomi.  Jebakan relasi ekonomi negara induk dan periferi (pinggiran) menjadi tantangan tersendiri bagi umat Kristen Afrika asli.

Secara ekonomi, dominasi agama Kristen yang dibaratkan di Afrika dapat memiliki konsekuensi yang signifikan. Impor praktik keagamaan Barat sering kali disertai dengan impor barang, jasa, dan ideologi Barat. Hal ini dapat menyebabkan situasi di mana gereja-gereja Afrika sangat bergantung pada bantuan dan pendanaan asing, yang dapat merusak kemandirian mereka dan membuat mereka lebih rentan terhadap pengaruh eksternal.

Selain itu, kebangkitan Kekristenan Barat bertepatan dengan pergeseran budaya yang lebih luas di Barat, di mana gereja semakin menyelaraskan diri dengan politik identitas, sering kali dengan mengorbankan fokus tradisionalnya pada kohesi, tradisi, dan komitmen mendasarnya terhadap keadilan sosial dan ekonomi. Pergeseran ini telah menyebabkan fragmentasi dalam gereja-gereja Barat, di mana kesetiaan politik dan budaya sering kali lebih diutamakan daripada panggilan universal Kristen untuk mengasihi, bersatu, dan melayani.

Penekanan pada politik identitas telah memecah belah masyarakat menjadi kelompok-kelompok kepentingan yang bersaing, sehingga melemahkan peran gereja sebagai kekuatan pemersatu dan pemandu moral. Akibatnya, suara kenabian gereja tentang isu-isu seperti kemiskinan, ketidaksetaraan, dan pengejaran perdamaian telah melemah, sehingga mereduksi Kekristenan menjadi sekadar platform lain untuk ekspresi politik. 

‘Front spiritual yang bersatu’

Perkembangan ‘teologi pembebasan’ Afrika menghadirkan peluang yang kuat untuk menciptakan kerangka teologis yang menolak dikooptasi oleh kolonialisme budaya Barat dan berbicara langsung kepada realitas sosial, ekonomi, dan politik yang unik di benua Afrika. Mirip dengan varian teologi pembebasan Amerika Latin pada tahun 1960-an, teologi pembebasan Afrika yang didasarkan pada warisan spiritual dan konteks budaya yang kaya di benua itu sendiri.

Preseden historis untuk ini dapat dilihat dalam karya teolog Kenya John Mbiti, yang pada tahun 1960-an dan 1970-an memperjuangkan teologi Afrika yang berakar kuat pada warisan budaya benua itu. Karya Mbiti menantang dominasi kerangka teologis Barat dan menekankan perlunya orang Kristen Afrika untuk mengembangkan perspektif teologis mereka sendiri yang selaras dengan pengalaman hidup mereka.

Lebih jauh, Kekristenan Afrika memiliki kesamaan spiritual dan moral yang mendalam dengan Kekristenan Timur, termasuk Gereja Ortodoks Rusia. Kedua tradisi tersebut menekankan aspek komunal dari iman, pentingnya kerendahan hati spiritual, dan rasa hormat yang mendalam terhadap tradisi dan hal-hal yang sakral. Nilai-nilai ini bertentangan dengan individualisme, materialisme, dan spiritualitas yang didorong oleh konsumen yang menjadi ciri banyak bentuk Kekristenan Barat.

Warisan spiritual bersama ini memberikan landasan yang kuat bagi kolaborasi antara gereja-gereja Afrika dan Ortodoks Timur dalam membangun ‘Front Spiritual Bersatu’ melawan gangguan bentuk-bentuk Kekristenan neokolonial. Dengan bekerja sama, gereja-gereja ini dapat melawan homogenisasi praktik dan nilai-nilai Kristen, sebaliknya menegaskan visi iman yang berakar pada budaya dan tradisi yang beragam di wilayah masing-masing.

Politik Injil di Afrika

Untuk maju, sangat penting bagi orang Kristen Afrika untuk merebut kembali warisan spiritual mereka dan mengembangkan bentuk Kekristenan yang benar-benar Afrika. Hal ini berarti penolakan sadar terhadap struktur iman yang dipaksakan Barat sambil menafsirkan ulang dan mengadaptasi ajaran-ajaran Kristen dengan cara yang selaras dengan nilai-nilai, tradisi, dan aspirasi Afrika.

Salah satu cara untuk melakukannya adalah dengan merangkul tradisi liturgi dan teologis yang kaya dari gereja-gereja kuno Afrika, seperti Gereja Tewahedo Ortodoks Ethiopia dan Gereja Ortodoks Koptik Mesir. Gereja-gereja ini telah mempertahankan independensi dan kekhasan budaya mereka selama berabad-abad, menawarkan model tentang bagaimana agama Kristen dapat dipraktikkan dengan cara yang berakar pada budaya Afrika.

Pendekatan lain adalah mendukung pertumbuhan gerakan Kristen Afrika asli yang memadukan spiritualitas tradisional Afrika dengan ajaran Kristen. Gerakan-gerakan ini telah menunjukkan kemampuan mereka untuk beresonansi dengan orang-orang percaya Afrika dan mengatasi tantangan sosial, politik, dan ekonomi tertentu yang dihadapi benua itu. Seperti yang pernah dikatakan Kwame Bediako, seorang teolog Ghana yang terkenal, “Injil di Afrika bukanlah sesuatu yang baru. Injil telah dikenal, dialami, dan dijalani selama berabad-abad. Tugas kita adalah memulihkan dan menafsirkan kembali warisan Afrika ini dengan cara yang sesuai dengan realitas kita saat ini.”

Lebih jauh, orang Kristen Afrika harus didorong untuk terlibat dengan iman mereka secara kritis dan intelektual, dengan memanfaatkan tradisi pemikiran Kristen Afrika yang kaya dari tokoh-tokoh seperti John Chilembwe (1871-1915) dan Julius Nyerere (1922-1999), yang mengembangkan teologi pembebasan dan keadilan Afrika. Dengan melakukan hal itu, mereka dapat mengembangkan teologi yang sesuai dengan realitas kehidupan Afrika dan menyediakan kerangka kerja untuk mengatasi masalah-masalah yang paling mendesak di benua itu.

Masa depan Kekristenan di Afrika bergantung pada kemampuan pemeluk Kristen untuk merebut kembali dan mengembangkan Kekristenan Afrika yang autentik. Cita-cita ini memerlukan upaya sadar untuk menjauh dari bentuk-bentuk kepercayaan Barat yang telah dipaksakan dan untuk menemukan kembali warisan spiritual yang kaya yang telah ada di benua ini selama hampir dua milenium. Seperti yang pernah diamati oleh teolog Nigeria Lamin Sanneh, “Kekristenan di Afrika berada pada kondisi terbaiknya ketika paling autentik sebagai orang Afrika. Saat itulah ia berbicara paling kuat terhadap kondisi manusia.