MM-memasuki hari ke 278, warga Gaza Palestina, sebanyak 38.295 tewas, 88.241 terluka. Lebih dari 70% Jalur Gaza telah di bom. Lebih dari 50% bangunan rusak atau hancur akibat pemboman Israel. Namun intensitas operasi serangan perlawanan terakhir di dua lingkungan Kota Gaza: Tal al-Hawa dan al-Shujaiya, menandakan peningkatan tajam.

Salah satu rahasia kekuatan pertahanan para pejuang perlawanan Palestina adalah keberadaan terowonganm baik di Gaza maupun libanon selatan. Fungsi utama terowongan di Gaza adalah nafas bagi kelompok pejuang akibat kedigdayaan udara dan darat IDF.

Sebuah dokumen milisi Palestina yang diperoleh al-Monitor dan juga diterbitkan di The Washington Post menggambarkan tujuan dari terowongan bawah perbatasan:

Perang terowongan adalah salah satu taktik militer yang paling penting dan paling berbahaya dalam menghadapi tentara Israel karena mempunyai dimensi kualitatif dan strategis, karena dampaknya terhadap kemanusiaan dan moral, dan karena ancaman serius dan tantangan yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap Israel.

Mesin militer, yang bersenjata lengkap dan mengikuti doktrin keamanan yang melibatkan tindakan perlindungan dan pencegahan takluk oleh taktik mengejutkan musuh dan memberikan pukulan mematikan yang tidak memberikan kesempatan untuk bertahan hidup atau melarikan diri atau memberinya kesempatan untuk menghadapi dan mempertahankan diri.

Jerusalem Center for Public Affairs, sebuah lembaga pemikir keamanan Israel, menggambarkan perang terowongan sebagai pergeseran keseimbangan kekuatan: “Perang terowongan menyediakan sarana efektif bagi tentara yang menghadapi musuh yang secara teknologi lebih unggul untuk melawan superioritas udara. Terowongan menyembunyikan peluncur rudal, memfasilitasi serangan terhadap sasaran strategis seperti Bandara Ben-Gurion, dan memungkinkan akses lintas batas ke wilayah Israel.

Terowongan Libanon

Pada tahun 2018, tentara pendudukan Israel meluncurkan “Operasi Perisai Utara” untuk mengungkap dan menghancurkan terowongan Hizbullah di sepanjang perbatasan Lebanon, sebuah jaringan bawah tanah yang kemudian dijelaskan oleh Sekretaris Jenderal Hizbullah Hassan Nasrallah dibangun pada tahun 1990-an dan kemudian ditinggalkan.

Kemahiran Hizbullah dalam pembangunan terowongan mendapat manfaat dari pengalaman para pejuang Palestina yang menggali terowongan di Lebanon selatan sebelum invasi Israel tahun 1982. Perlawanan Lebanon mulai menggunakan terowongan tak lama setelah melancarkan operasi militer melawan negara pendudukan pada tahun 1990an.

Laporan tahun 2021 oleh Pusat Penelitian Israel ALMA mengungkapkan bahwa Hizbullah telah membangun banyak terowongan bawah tanah di Lebanon, termasuk di selatan, sebagian Beirut, dan Lembah Bekaa. Surat kabar Perancis Liberation melaporkan bahwa jaringan terowongan Hizbullah sangat canggih, membentang ratusan kilometer dan bahkan mencapai Suriah.

Namun saat ini, dengan meningkatnya ancaman perang Israel-Lebanon, para analis memperkirakan konflik di masa depan akan sangat dipengaruhi oleh kemajuan teknologi militer dan bukan labirin terowongan yang menjadi ciri bentrokan sebelumnya.

Sejak tahun 2023, Hizbullah telah memamerkan persenjataan canggih yang mampu menjatuhkan drone Israel dan menghancurkan sistem pertahanan udaranya, sebagaimana diklaim Nasrallah bahwa mereka hanya menggunakan sebagian kecil dari persenjataannya.

Meskipun Nasrallah sering menyoroti persenjataan canggih Hizbullah, ia tetap diam mengenai jaringan terowongan, yang menurut Tel Aviv mengkhawatirkan. Hal ini menimbulkan pertanyaan apakah terowongan-terowongan ini masih mempunyai kepentingan strategis dalam menghadapi kemajuan senjata yang pesat.

Menurut Dr Andreas Krieg, asisten profesor di King’s College London,  

“Terowongan yang dibangun Hizbullah dalam 15 tahun terakhir di Lebanon selatan memiliki nilai taktis dan operasional, namun tidak memiliki nilai strategis. Artinya, meskipun sistem terowongan adalah pusat gravitasi Hamas di Gaza, sistem terowongan di Lebanon selatan hanyalah pengganda kekuatan bagi Hizbullah yang memberikan keunggulan militer menghadapi infanteri IDF.

Krieg menjelaskan bahwa ada berbagai jenis terowongan: terowongan di permukaan yang digunakan untuk memindahkan operasi dan material, yang dapat dihancurkan dari udara; dan terowongan yang lebih dalam dan diperkuat beton yang berfungsi sebagai pusat komando dan gudang senjata. Terowongan yang lebih dalam, beberapa di antaranya berada hingga 60 meter di bawah tanah, hampir tahan terhadap serangan udara Israel dan dibangun dengan dukungan dari Korea Utara dan Iran.

Krieg berpendapat bahwa efektivitas upaya Israel untuk menghancurkan terowongan-terowongan ini akan bergantung pada kemampuannya mempertahankan supremasi udara, seperti yang terjadi pada tahun 2006. Namun, kemajuan dalam teknologi drone dan anti-drone dapat mempersulit tugas tersebut. Potensi penggunaan teknologi Iran oleh Hizbullah untuk menjatuhkan drone Israel dapat menyeimbangkan kemampuan intelijen di antara keduanya.

Saat ini, Krieg percaya bahwa penghancuran terowongan tidak akan membawa perubahan besar: “Karena terowongan tidak begitu penting secara strategis bagi Hizbullah seperti bagi Hamas di Gaza, penghancuran sistem terowongan tidak menjadi masalah bagi Hizbullah.”

Terowongan Hizbullah

Nicholas Blanford, pakar operasi militer Hizbullah yang berbasis di AS, mengatakan “terowongan masih sangat penting bagi Hizbullah, baik itu terowongan lintas batas atau bagian dari jaringan terowongan/bunker yang telah dibangun di Lebanon selatan dan tempat lain.”

“Mereka tetap menjadi prioritas strategis,” lanjutnya. Blanford yakin terowongan tersebut akan digunakan untuk menyimpan dan melindungi para pejuang, serta menyusup ke Israel untuk melakukan serangan. Dia juga menyarankan agar Hizbullah dapat mengkonfigurasi ulang atau memperluas terowongan untuk melayani tujuan taktis yang berbeda seiring dengan berkembangnya kebutuhan.

Blanford menekankan pentingnya terowongan secara strategis dalam infrastruktur militer Hizbullah. Bahkan dengan potensi penerapan Resolusi Dewan Keamanan PBB 1701, yang bertujuan untuk memediasi antara Lebanon dan Israel dan membatasi aktivitas militer Hizbullah – terutama di selatan Sungai Litani – terowongan akan terus memainkan peran penting.

Misalnya, dapat memungkinkan Hizbullah untuk melihat tentara atau kendaraan Israel bergerak ke suatu posisi dan segera menyerang. Artinya, Hizbullah masih dikerahkan hingga Garis Biru yang membatasi kedua negara dan dapat bereaksi terhadap pergerakan Israel secara real time.

Hal ini juga semakin memperjelas tekanan AS yang terus-menerus kepada Hizbullah untuk menarik pasukannya, setidaknya delapan kilometer dari perbatasan. Jika dipatuhi, hal ini akan secara signifikan membatasi kehadiran dan aktivitas militer Hizbullah di wilayah tersebut.

jurnalis militer Lebanon Ali Jezzini mencatat bahwa kegunaan terowongan tersebut berfluktuasi berdasarkan kemampuan Hizbullah untuk mengganggu senjata Israel. Selama perang tahun 2006, pejuang Hizbullah memanfaatkan terowongan dan parit untuk melawan pasukan Israel dengan ganas.

Jezzini yakin terowongan akan tetap penting, terutama di kawasan yang ditetapkan sebagai “cagar alam” yang berfungsi sebagai benteng bawah tanah dan posisi pertahanan.

Terowongan-terowongan ini merupakan hambatan besar bagi Israel dalam perang tahun 2006. Pejuang Hizbullah di Maroun al-Ras dan sekitarnya dengan sengit melawan pasukan pendudukan Israel dari parit dan terowongan ini.

Namun Jezzini menekankan bahwa pentingnya terowongan tidak hanya terkait dengan kemampuannya mengganggu operasi angkatan udara; labirin bawah tanah akan tetap diperlukan untuk tujuan yang tidak terkait dengan operasi udara, seperti sebagai tempat berlindung untuk melindungi personel dan peralatan dari artileri negara pendudukan Israel.

Pada akhirnya, peran jaringan terowongan ini dalam konflik di masa depan, antara Israel dan Hizbullah masih belum pasti. Meskipun signifikansi strategisnya mungkin berkurang dibandingkan tahun 2006, namun hal ini masih dapat memberikan keuntungan taktis yang berharga dalam perang yang akan datang.