Annisa Eka Nurfitria, M.Sos Begitulah seorang anggota parlemen Iran saat itu menggambarkan calon Menteri Luar Negeri yang diajukan oleh Presiden Iran, Ebrahim Raisi. Seperti Suleimani, komandan kuat Pasukan Quds Iran yang tewas dalam serangan drone AS pada Januari 2020, Amir-Abdollahian dikenal sebagai pendukung kuat “Poros Perlawanan” yang didukung Iran di Timur Tengah—kelompok-kelompok politik dan militer seperti Hamas, Hezbollah, al-Hashd al-Shaabi di Irak, Houthi di Yaman, dan lainnya yang menerima dukungan Iran di seluruh wilayah tersebut.

Parlemen menyetujui pengangkatan Amir-Abdollahian dengan 270 suara setuju dan 10 suara menolak. Anggota parlemen menginginkan agar Kementerian Luar Negeri mendukung tujuan dan misi Suleimani yang sudah meninggal saat meninjau kualifikasi Amir-Abdollahian, dan hasil pemungutan suara yang tinggi menunjukkan kepercayaan mereka padanya dalam hal ini.

Diplomat berusia 57 tahun itu, pernah menjabat sebagai juru bicara parlemen untuk urusan internasional dan wakil menteri luar negeri untuk urusan Arab dan Afrika, di antara posisi lainnya, pernah menyebut dirinya sebagai “prajurit” Suleimani. Ia menyatakan bahwa setiap kali ia pergi ke negara lain sebagai utusan diplomatik dan negosiator, ia selalu berkonsultasi terlebih dahulu dengan Suleimani untuk mendapatkan arahan yang diperlukan.

Karena pandangan Amir-Abdollahian yang sejalan dengan Suleimani, kemungkinan besar ia akan sangat menekankan kebijakan militer Iran di Timur Tengah selama masa jabatannya. Dalam kunjungan bilateral resmi pertamanya sebagai Menteri Luar Negeri Iran, ia pergi ke Suriah dan bertemu dengan Presiden Suriah Bashar al-Assad untuk menegaskan kembali dukungan Iran untuk Assad. Sejak 2011, dengan dimulainya perang saudara di Suriah, Iran telah memberikan dukungan militer dan sipil kepada Assad.

Amir-Abdollahian lahir di Damghan, Iran, 200 mil di utara Teheran, namun keluarganya pindah ke ibu kota ketika dia berusia enam tahun setelah ayahnya meninggal. Mereka menetap di salah satu kawasan termiskin di kota tersebut, di Jalan 17 Shahrivar di selatan Bandara Internasional Mehrabad. Dia menggambarkan dirinya sebagai “dari selatan”—istilah yang biasanya digunakan untuk keluarga yang tinggal di pinggiran selatan Teheran yang miskin dan memiliki tingkat kesejahteraan dan mata pencaharian yang rendah.

Menggambarkan kondisi kemiskinan dan keterbelakangan di daerah tempat dia tinggal, dia mengatakan tidak ada rumah sakit atau bahkan klinik kecil di sana, dan kemudian, dengan bantuan sekelompok penduduk lokal dan teman-temannya, mereka mendirikan klinik yang dikelola oleh amal.

Amir-Abdollahian menjadi sukarelawan yang bertugas dalam Perang Iran-Irak dari tahun 1980 hingga 1988 dan mengatakan bahwa pengalaman tersebutlah yang membawanya bekerja di meja Irak di kementerian luar negeri pada tahun 1990 dan 1991. Dia meraih gelar sarjana dalam hubungan internasional dari Sekolah Hubungan Internasional Kementerian Luar Negeri pada tahun 1991, dan kemudian mendapatkan gelar master dan doktor dalam hubungan internasional dari Universitas Teheran. Pada tahun 1997, ia diangkat sebagai wakil sekretaris Kedutaan Iran untuk Irak.

Amir-Abdollahian mengatakan bahwa sejak awal kariernya, ia bekerja erat dengan Suleimani. Ia hadir dalam negosiasi langsung pada tahun 2007 dengan Amerika di Irak. Tim Iran berada di bawah pengawasan Suleimani selama pembicaraan tersebut dan bernegosiasi dengan pejabat CIA dan Departemen Pertahanan AS.

Bahwa pekerjaannya sering membawanya dekat dengan Suleimani. Hal ini tidak mengherankan, karena Pasukan Quds Suleimani, cabang luar negeri Korps Pengawal Revolusi Islam Iran (IRGC), biasanya bertanggung jawab atas kebijakan dan diplomasi Iran di Timur Tengah, dari Palestina ke Irak ke Yaman, dan telah memainkan peran penting dalam memberikan dukungan militer dan politik kepada gerakan perlawanan di seluruh wilayah tersebut.

Pada tahun 2011, karena hubungan baik Amir-Abdollahian dengan Pasukan Quds dan Suleimani, Presiden Iran saat itu Mahmoud Ahmadinejad menunjuk Amir-Abdollahian sebagai wakil menteri luar negeri untuk urusan Arab dan Afrika, di mana sebagian besar aktivitas Pasukan Quds berlangsung. Ketika Mohammad Javad Zarif menjadi Menteri Luar Negeri pada tahun 2013, Amir-Abdollahian adalah satu-satunya wakil menteri luar negeri dari era Ahmadinejad yang mempertahankan posisinya, yang dipegangnya selama tiga tahun lagi.

Namun pada tahun 2016, ia tiba-tiba diberhentikan. Beberapa laporan menunjukkan bahwa dia tidak sejalan dengan pendekatan Zarif dan keduanya tidak sepakat mengenai isu-isu regional. Ketika ditanya tentang pemecatannya, Amir-Abdollahian mengatakan bahwa Zarif sedang mengejar kebijakan baru di kawasan tersebut setelah pembicaraan nuklir selesai. Namun, anggota parlemen Javad Karimi Qudusi mengutip wakil Zarif, Morteza Sarmadi, yang mengatakan kepada Amir-Abdollahian: “Kami ingin mengirim pesan ke Barat bahwa kebijakan kami di Timur Tengah telah berubah, dan cara untuk mengirim pesan ini adalah dengan memindahkan Anda dari jabatan Anda.”

Pemecatan Amir-Abdollahian mendapat kritik tajam dari kaum ulama dan media yang pro ulama.  Beberapa menyarankan bahwa dia dipecat untuk menyenangkan negara-negara Arab dan Menteri Luar Negeri AS saat itu, John Kerry, yang melihat Amir-Abdollahian sebagai salah satu hambatan utama upaya perdamaian dan diplomasi Presiden Iran saat itu Hassan Rouhani dengan Amerika Serikat dan negara-negara Arab besar di kawasan itu, seperti Arab Saudi.

Ketika kaum ulama di parlemen memanggil Zarif untuk memberikan penjelasan, ia membantah tuduhan tersebut, dengan menyatakan: “Merupakan penghinaan bagi pemerintah untuk mengklaim bahwa kami mengubah pejabat kami karena kekhawatiran orang asing. Klaim ini tidak berdasar. Pemindahan orang dari satu departemen ke departemen lain di kementerian luar negeri adalah fakta yang jelas.”

Namun, keputusan Zarif untuk memecat Amir-Abdollahian mungkin juga terkait dengan frustrasinya sendiri dengan Suleimani—dan dengan Amir-Abdollahian secara tidak langsung.